pH電極是一種基于電化學電位測量原理的離子選擇性電極,核心作用是將溶液中的氫離子濃度轉化為可測量的電勢信號,進而確定溶液pH值。其工作原理的關鍵點集中在電極結構組成、能斯特方程應用、電位差產生機制、參比電極的穩定性保障四個核心維度,具體解析如下:
一、核心結構:指示電極與參比電極的組合設計
pH電極通常采用復合電極結構,集成指示電極(玻璃電極)與參比電極兩大核心部件,二者協同作用實現電位差測量,這是pH檢測的結構基礎。
1.指示電極(玻璃電極):核心是一層特殊的玻璃膜,由硅酸鈉、硅酸鋰等成分熔融制成,對氫離子具有高度選擇性響應。玻璃膜內部填充固定pH值的內參比溶液(通常為0.1mol/L HCl),并插入內參比電極(如Ag/AgCl電極),形成穩定的內部電位。
2.參比電極:作用是提供穩定且已知的參考電位,消除外界環境對測量的干擾。常用的參比電極有甘汞電極、Ag/AgCl電極,其內部填充飽和KCl溶液,通過液接界(多孔陶瓷或玻璃砂芯)與被測溶液連通,確保離子遷移通暢,同時維持參比電極電位恒定。
復合電極的一體化設計,簡化了操作流程,避免了指示電極與參比電極分開使用時的電位漂移問題,提升了測量便捷性與穩定性。
二、電位差產生:玻璃膜的氫離子選擇性響應機制
這是pH電極工作的核心原理。當玻璃電極浸入被測溶液時,玻璃膜兩側會發生氫離子交換與擴散,進而產生電位差,具體過程分為三步:
1.膜表面水化層形成:玻璃膜與水溶液接觸時,表面的硅酸鹽基團會發生水化反應,形成一層厚度約10??~10??mm的水化凝膠層。該層是氫離子交換的關鍵場所,非水化的玻璃膜本體不參與離子交換。
2.氫離子選擇性交換:水化層中的氫離子可與被測溶液中的氫離子發生可逆交換,而鈉離子、鉀離子等其他陽離子無法透過水化層。當被測溶液的氫離子濃度與內參比溶液的氫離子濃度不同時,水化層兩側會形成離子濃度差。
3.膜電位的建立:濃度差驅動氫離子擴散,最終在玻璃膜內外兩側形成穩定的電位差,即膜電位。膜電位的大小僅與被測溶液的氫離子濃度(pH值)和內參比溶液的氫離子濃度有關,與其他離子無關,這是pH電極選擇性的核心體現。
三、定量依據:能斯特方程的精準應用
膜電位與溶液pH值的定量關系由能斯特方程決定,這是pH電極實現定量測量的理論基礎。
在25℃的標準條件下,能斯特方程對
pH電極的簡化表達式為:

其中,E膜為玻璃膜的膜電位,E0為電極的固有常數(與玻璃膜材質、內參比溶液有關),pH為被測溶液的pH值。
復合電極的總測量電位為膜電位與參比電極電位的差值。由于參比電極電位恒定,測量系統的總電位變化僅與被測溶液的pH值呈線性關系。pH計通過測量總電位差,結合能斯特方程即可計算出溶液的準確pH值。
需要注意的是,能斯特方程的線性響應受溫度影響,因此精密pH計均配備溫度補償功能,通過實時監測溶液溫度,修正電位與pH值的線性關系,確保寬溫度范圍內的測量精度。
四、穩定性保障:參比電極的零電流與液接界設計
參比電極的穩定性直接決定pH測量的準確性,其關鍵點在于零電流測量與液接界的離子導通能力。
1.零電流測量:pH電極的電位測量需在零電流條件下進行。若測量過程中有電流通過,會導致電極極化,破壞膜電位的穩定狀態,產生測量誤差。因此,pH計的輸入阻抗較高(通常大于10¹²Ω),確保測量回路中無明顯電流,避免極化現象。
2.液接界的作用:參比電極的液接界需保持良好的離子導通性,使內參比溶液(飽和KCl)緩慢滲漏,維持液接界兩側的電荷平衡。若液接界堵塞,離子遷移受阻,會導致參比電位漂移,出現“響應遲緩”“讀數不穩定”等問題。因此,使用中需定期清洗液接界,防止被測溶液中的懸浮物或膠體堵塞。
pH電極的工作原理圍繞玻璃膜的氫離子選擇性響應展開,以能斯特方程為定量依據,依靠參比電極提供穩定參考電位,最終實現溶液pH值的精準測量。掌握這些關鍵點,是正確使用和維護pH電極的基礎。